Berättelsen om det moderna och demokratiska Sverige brukar ofta ta sin utgångspunkt i folkrörelsernas genombrott under 1880-talet. Denna berättelse kan dock sägas utgöra ett slags ”segrarnas historia”.Tidigare mobiliseringar av liknande slag har hamnat i bakgrunden. Vi vill här lyfta fram ett delvis undanskymt försök till nationsbygge, sammanlänkat med folkhögskolans introduktion i Sverige. Folkshögskoletanken importerades till Sverige från Danmark under 1860- och 1870-talet som ett led i en svensk bonderörelses mobilisering. Ett västnordiskt mönster för samhällsutveckling sågs som ett fruktbart alternativ. Kan de första folkhögskolorna ses som uttryck för en vilja att mobilisera en folklig bondekultur som alternativ till en statlig elitkultur? Hur presenterades folkhögskolans idéer och pedagogik i det svenska fallet, och hur genomfördes dessa i denna, nya, undervisningsmiljö? I förlängningen ser vi, om möjligt, ett komparativt upplägg gällande de i de Skandinaviska länderna samtidigt existerande folkhögskolorna under nämnda period, och eventuellt senare i tid