Sedan den kommunikativa språkundervisningens genomslag på 70-talet, har fokus riktats alltmer mot språkinlärares förmåga att använda språket i olika situationer. Muntliga övningar har en given plats både i undervisningen som språkutvecklande metod och som en del av prov och andra bedömningssammanhang. Samtidigt är det också en färdighet som ofta lyfts fram som svårbedömd och svårfångad.