Syftet med detta arbete är att undersöka empati och sympati gentemot fiktiva karaktärer i skönlitteratur. Undersökningen består av två delar, en litteraturstudie, som behandlar vad tidigare forskning kommit fram till, och en empirisk studie om hur elever i grundskolans nionde år upplever empati och/eller sympati gentemot fiktiva karaktärer i skönlitteratur. Detta ställs emot elevernas läsintresse. Den empiriska studien genomfördes med enkäter, baserade på Swedisch Core Affect Scale. Respondenterna ombeds att rapportera självvärderade känslor vid läsning av Stig Dagermans Att döda ett barn. Frågorna som ställdes handlade om vilka känslor som de trodde karaktärerna i texten hade och vilka känslor som de själva upplevde under läsningen. Vidare ombeds respondenterna att ange om de tycker om att läsa, samt hur ofta de läser skönlitteratur utanför skolan. Studien visar att läsintresse inte har någon betydelse för förmågan att känna empati gentemot fiktiva karaktärer. Skillnad mellan läsintressegrupperna kunde däremot ses när det gällde rapporteringen av egenupplevda känslor, om än i relativ låg grad.