Kan man bedöma om företag med tillväxtpotential även har kompetens att ta tillvara den? Denna fundering ligger till grund för den studie som redovisas i den här avhandlingen. Syftet med studien är i första hand att utvärdera hur en ”Best Business Practice”- modell kan bidra till ökad förståelse, hos myndigheter och andra samhällsaktörer, för vilka befintliga företag i en region som kan ha förutsättningar att vara internationellt konkurrenskraftiga med avseende på de processutövanden och processresultat som föreligger i deras operativa verksamhet. Utvärderingen baseras på en kartläggning av tillverkande arbetsställen i Dalarnas län med minst 10 anställda som genomfördes 2002. Studien i Dalarna bekräftar undersökningsmodellens antagande om en relation mellan gott processutövande och bra processresultat. Analyser visar att företag med höga värden på såväl processutövande som processresultat (de Ledande företagen) har högre sannolikhet för att redovisa en hög och ökande marknadsandel, förbättrad produktivitet, ökande nettokassaflöde, god och förbättrad lönsamhet samt en högre avkastningsgrad än företag med låga värden på dessa parametrar (de Sladdande företagen). Studien indikerar även ett samband mellan tillväxt och processresultat då de flesta företagen med hög tillväxt redovisar höga värden på undersökningsmetodens indexet för processresultat samtidigt som de flesta företagen med negativ tillväxt har låga värden på detta index. De marknadsledande företagen i studien skiljer sig från övriga företag genom att oftare använda sig av benchmarking. I sina benchmarkingprocesser fokuserar de på ett bredare spann av jämförelsemått, jämför sig oftare med företag inom andra branscher såväl som andra länder samt lägger en större fokus på innovations- och verksamhetsmått. De marknadsledande företagen är även mer innovativa, både vad gäller introduktion av nya produkter som av nya processer. Utvärderingen redovisar att undersökningsmetoden har en del tveksamheter men trots det ger möjlighet att skaffa en mängd information och kunskap om näringslivets status i en region. Den visar på vilka företag som har processer på plats för att kunna expandera och vilka som behöver ”se om sitt hus” för att ha möjlighet att fortsätta sin verksamhet. Det räcker dock inte med kunskap. Kunskapen behöver omsättas i handling. En fråga som avhandlingen leder fram till är vilka som kan och vill agera på denna typ av information?