Dalarna University's logo and link to the university's website

This thesis investigates whether NATO’s post–Cold War expansion was the root cause of Russia’s full-scale invasion of Ukraine in 2022. Relying on the theoretical framework of John Mearsheimer’s offensive realism, the study employs process tracing to reconstruct a causal sequence linking NATO enlargement to Russia’s decision to launch the war. The analysis is grounded in officially published, open-access sources such as summit communiqués, diplomatic statements, and public speeches, allowing for transparent and verifiable empirical reconstruction. The central hypothesis posits that the strategic logic of NATO expansion —particularly the 2008 promise of eventual membership to Ukraine — triggered a predictable series of reactions by Russia, culminating in war. The alternative explanations rooted in ideology, domestic politics, or personal motivations are treated as competing hypotheses. The findings indicate that Russia’s actions followed a rational security logic consistent with the expectations of offensive realism. The thesis does not seek to justify aggression but aims to understand the structural conditions that made the war likely. By testing theory against historical events, this work contributes to the broader discussion on great power politics, NATO–Russia relations, and the role of structural forces in the onset of major conflicts.

Denna magisteruppsats undersöker huruvida Natos expansion efter kalla kriget var den grundläggande orsaken till Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina år 2022. Med utgångspunkt i John Mearsheimers teori om offensiv realism tillämpas metoden processpårning för att rekonstruera en kausal sekvens som kopplar Natos utvidgning till Rysslands beslut att inleda kriget. Analysen bygger uteslutande på officiellt publicerade och öppet tillgängliga källor, såsom toppmöteskommunikéer, diplomatiska uttalanden och offentliga tal, vilket möjliggör en transparent och verifierbar empirisk rekonstruktion. Den centrala hypotesen hävdar att den strategiska logiken bakom Natos expansion – särskilt löftet år 2008 om framtida medlemskap för Ukraina — utlöste en förutsägbar kedjereaktion från Ryssland, som till sist ledde till krig. Alternativa förklaringar, grundade i ideologi, inrikespolitik eller personliga motiv, behandlas som konkurrerande hypoteser. Resultaten visar att Rysslands agerande följde en rationell säkerhetslogik som är förenlig med offensiv realism. Syftet är inte att rättfärdiga aggression, utan att förstå de strukturella villkor som gjorde kriget sannolikt. Genom att pröva teorin mot historiska händelser bidrar arbetet till en bredare diskussion om stormaktspolitik, relationerna mellan Nato och Ryssland samt de strukturella faktorernas roll i uppkomsten av stora konflikter.

В данной работе исследуется вопрос о том, стало ли расширение НАТО после окончания холодной войны коренной причиной полномасштабного вторжения России в Украину в 2022 году. Используя теоретическую рамку наступательного реализма Джона Мершаймера, автор применяет метод прослеживания причинно-следственного механизма (process tracing) для реконструкции причинной последовательности, связывающей расширение НАТО с решением России начать войну. Анализ основывается исключительно на официально опубликованных и открытых источниках, таких как саммиты, дипломатические заявления и публичные речи, что обеспечивает прозрачность и возможность верификации эмпирических данных. Центральная гипотеза заключается в том, что стратегическая логика расширения НАТО — особенно обещание 2008 года о будущем членстве Украины — запустила предсказуемую цепочку реакций со стороны России, приведшую к войне. Рассматриваются и альтернативные объяснения, основанные на идеологии, внутренней политике или личных мотивах руководства России. Результаты анализа показывают, что действия России соответствовали рациональной логике безопасности, предсказанной теорией наступательного реализма. Целью работы не является оправдание агрессии, а стремление понять структурные условия, сделавшие войну вероятной. Сопоставляя теорию с реальными событиями, исследование вносит вклад в более широкую дискуссию о политике великих держав, отношениях между НАТО и Россией и роли структурных факторов в возникновении крупных международных конфликтов.

Ця магістерська робота досліджує, чи стало розширення НАТО після закінчення Холодної війни кореневою причиною повномасштабного вторгнення Росії в Україну у 2022 році. Спираючись на теоретичну рамку наступального реалізму Джона Міршаймера, дослідження використовує метод відстеження причинно-наслідкового механізму (process tracing) для реконструкції ланцюга подій, що пов'язують розширення НАТО з рішенням Росії розпочати війну. Аналіз ґрунтується виключно на офіційно опублікованих відкритих джерелах — таких як комюніке самітів, дипломатичні заяви та публічні виступи — що забезпечує прозору й верифіковану емпіричну основу. Центральна гіпотеза полягає в тому, що стратегічна логіка розширення НАТО — зокрема обіцянка членства для України у 2008 році — запустила передбачувану послідовність реакцій з боку Росії, що привела до війни. Альтернативні пояснення, засновані на ідеології, внутрішній політиці чи особистих мотивах, розглядаються як конкуруючі гіпотези. Результати свідчать, що дії Росії відповідали раціональній логіці безпеки, яку передбачає наступальний реалізм. Метою цієї роботи не є виправдання агресії, а є розуміння структурних умов, які зробили війну ймовірною. Тестуючи теорію на прикладі реальних подій, дослідження робить внесок у ширшу дискусію про політику великих держав, відносини НАТО й Росії та роль структурних чинників у виникненні великих конфліктів.